Curiosidades das Eliminatórias da Copa do Mundo

Com a Copa do Mundo de 2026 a apenas alguns meses de acontecer, o momento decisivo está se aproximando rapidamente em vários campeonatos de eliminação continentais. 

Times do mundo todo compartilham o mesmo objetivo, mas seus métodos para chegar à copa nos EUA, Canadá e México variam.

As diferenças não estão apenas no formato, mas também na atmosfera, na intensidade e na cultura dos fãs. Neste artigo, analisamos mais profundamente como as eliminatórias para a Copa do Mundo funcionam em diferentes confederações da FIFA.

UEFA (Europa)

Houve apelos esporádicos para que as eliminatórias europeias para a Copa do Mundo tivessem uma fase pré-eliminatória em seu processo de classificação.  

Segundo o argumento, isso eliminaria alguns dos países menos favorecidos, como Gibraltar, Andorra e San Marino, simplificando assim a campanha e evitando partidas desfavoráveis como Alemanha x Liechtenstein ou Espanha x Malta.

No entanto, a UEFA resistiu a esses apelos e é difícil imaginar que as nações maiores tenham seu tão aguardado desejo atendido. 

O formato atual democratiza o processo, com todas as equipes entrando ao mesmo tempo, independentemente do tamanho ou reputação. Há algo admirável nisso – não importa quão previsível seja o resultado, Inglaterra x San Marino começa sempre em 0 a 0.

A UEFA sem dúvida argumentaria que esse formato serviu bem ao continente. Por exemplo, a Islândia já teria pertencido aos países menos favorecidos, mas após uma melhora gradual no século XXI, ela se classificou para a Copa do Mundo de 2018. 

Eles teriam feito tanto progresso se tivessem sido eliminados em uma rodada nas pré-eliminatórias em vez de poderem testar suas habilidades contra times melhores?

Muitas das seleções mais fortes do planeta são europeias, mas devido à expansão da Copa do Mundo não há mais muitos confrontos diretos entre essas potências nas eliminatórias.

De certa forma, isso é uma pena, embora a força da classe média europeia impeça as potências de tomar tudo para elas. A caminho de 2026, a Noruega está assustando a Itália, enquanto a Azzurri já havia ficado de fora das Copas do Mundo de 2018 e 2022.

CONMEBOL (América do Sul)

Nas décadas passadas, os melhores clubes da América do Sul eram páreos para os times de elite da Europa.

Basta olhar para a Copa Intercontinental, a precursora do Mundial de Clubes. Entre sua criação em 1960 e 1990, a competição foi vencida pelos representantes sul-americanos em 17 ocasiões, contra apenas 12 vezes da seleção europeia. 

Hoje em dia, os melhores jogadores do mundo são, em sua maioria, contratados por clubes europeus (e poucos deles, aliás). 

As seleções sul-americanas também jogam amistosos no seu continente, o que significa que as eliminatórias da Copa do Mundo são uma das poucas ocasiões em que as estrelas sul-americanas voltam para casa para jogar diante de seus compatriotas. Isso traz um significado adicional às eliminatórias para a Copa do Mundo na CONMEBOL.

O tamanho da América do Sul é frequentemente subestimado, e a geografia da região apresenta seus próprios desafios. 

A Bolívia é o melhor exemplo disso. Apesar de ser geralmente uma das seleções mais fracas no continente, ela tem um forte histórico em casa porque costuma jogar em El Alto, que fica a mais de 4.000 metros acima do nível do mar. 

A agenda apertada de jogos faz com que os jogadores adversários raramente tenham tempo suficiente para se adaptar à altitude extrema, dando à Bolívia uma grande vantagem.

Algumas nações sul-americanas têm um estádio fixo, como o Uruguai, com o Estádio Centenário em Montevidéu. Outros levam a seleção por todo o país. Nas eliminatórias para 2026, o Brasil jogou em Belém, Cuiabá, Rio de Janeiro, Curitiba, Brasília, Salvador e São Paulo.

AFC (Ásia)

Há mais seleções nacionais filiadas à FIFA na UEFA (54, incluindo a Rússia, atualmente banida) do que na AFC (46), mas não há comparação quando se trata do tamanho da área coberta pelas duas confederações. 

A distância entre Reykjavik, na Islândia, e Istambul, na Turquia, é de pouco mais de 4.000 quilômetros. Enquanto isso, você tem que viajar mais de 14.000 quilômetros para ir de Amã, na Jordânia, a Sydney, na Austrália.

Isso traz suas próprias dificuldades, especialmente para as nações cujas associações de futebol não têm rios de dinheiro. 

Na campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2026, Hong Kong teve viagens extenuantes para o Irã, Uzbequistão e Turcomenistão, enquanto o Iraque teve que visitar o Sudeste Asiático três vezes para enfrentar o Vietnã, as Filipinas e a Indonésia.

E também não subestime a variedade de climas: é possível jogar três partidas consecutivas fora de casa em estádios próximos aos desertos da Arábia Saudita, às florestas tropicais da Indonésia e às cidades congelantes da Rota da Seda do Quirguistão.

Ao contrário da UEFA, a AFC divide seu processo de eliminatórias em várias etapas, em parte porque há menos vagas no torneio para todos. 

Na Ásia, o caminho para a Copa do Mundo de 2026 começou em outubro de 2023, quando as 20 seleções com as piores classificações do continente competiram em uma rodada de playoffs, com os 10 vencedores avançando para a próxima fase.

Para seleções como Sri Lanka, Camboja e Maldivas, as eliminatórias para a Copa do Mundo duraram apenas 180 minutos. Por outro lado, os representantes asiáticos nos playoffs entre confederações podem ter jogado até 22 partidas até o fim de suas jornadas.

CAF (África)

53 das 54 seleções nacionais da África estão participando da campanha das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, com a Eritreia ficando de fora devido a preocupações governamentais de que seus jogadores possam buscar asilo enquanto representam a seleção nacional no exterior. 

Do Egito, no norte, ao Lesoto, no sul, toda a África está representada nas eliminatórias da Copa do Mundo.

Marrocos fez história em 2022 quando se tornou o primeiro time africano a chegar às semifinais. Foi uma bela conquista, mas ainda é difícil imaginar uma seleção africana erguendo o troféu tão cedo. 

Dito isto, a força em profundidade no continente melhorou imensamente. Cabo Verde está atualmente no topo do seu grupo das eliminatórias, enquanto Namíbia e Madagascar também estão indo bem.

O futebol africano apresenta sua cota de desafios dentro e fora de campo, e o jogo limpo nem sempre é o esperado. Na atual campanha de eliminatórias, a seleção nigeriana ficou horrorizada com o tratamento recebido pelas autoridades líbias antes do jogo entre os dois times. 

Os jogadores e a equipe nigeriana ficaram presos em um aeroporto por mais de 16 horas, durante esse período não receberam comida nem água. No final, as Super Águias foram premiadas com uma vitória de 3 a 0 pela CAF. 

Além disso, a África do Sul está sendo investigada por escalar um jogador, contra Lesoto, que deveria ter sido suspenso.

CONCACAF (América do Norte, América Central e Caribe)

Com EUA, Canadá e México garantidos na Copa do Mundo de 2026, o processo de qualificação foi totalmente aberto na CONCACAF. Os “três grandes” estão fora do caminho, potencialmente abrindo as portas para algumas das luzes menos brilhantes da confederação que abrange a América do Norte, a América Central e o Caribe. 

Os mesmos sujeitos de sempre, como Honduras, Costa Rica e Panamá, estão indo bem nas eliminatórias até agora, mas vale a pena ficar de olho também em Suriname, Curaçao e Nicarágua. Curaçao é um caso particularmente interessante. 

Ainda parte do Reino dos Países Baixos, eles abraçaram suas raízes holandesas ao contratar o ex-técnico da seleção holandesa, Dick Advocaat, como seu treinador principal. Curaçao também convocou vários jogadores nascidos na Holanda, aumentando a força, no geral, da seleção. 

Curaçao não é o único país da CONCACAF que fez uso de sua diáspora nos últimos tempos. A Jamaica conseguiu convocar com sucesso jogadores da Premier League como Ethan Pinnock e Michail Antonio, ambos nascidos na Inglaterra. 

Tanto eles quanto Curaçao são fortes candidatos para se qualificar para a Copa do Mundo de 2026.

OFC (Oceania)

A Austrália pertenceu à OFC até 2006, quando mudou para a AFC. Desde então, a Nova Zelândia domina a confederação, que tem 11 membros plenos no total.

Os All Whites chegaram à Copa do Mundo em 2010 (eles foram o único time a ficar invicto naquele torneio depois de empatar todos os três jogos da fase de grupos), mas a expansão da copa para 48 equipes significa que eles devem ser uma presença quase permanente nas próximas décadas, com a Oceania agora com uma vaga garantida na Copa do Mundo.

Os fãs de futebol na Nova Zelândia esperam que o esporte cresça graças às aparições regulares no cenário mundial. Atualmente, o rúgbi e o críquete superam o futebol em popularidade e com uma população de cerca de 5,3 milhões, há um número limitado de espectadores para atrair.

O rúgbi também é o maior esporte em muitos países insulares do Pacífico, mas é fascinante ver as eliminatórias da Copa do Mundo sendo disputadas em pequenos estádios em lugares como Fiji, Samoa e Papua Nova Guiné. 

A Copa do Mundo pode ser o ápice do esporte, mas as eliminatórias incluem partidas como Ilhas Cook x Tonga diante de 300 torcedores. Isso é parte da beleza do futebol internacional.